由多國科學家組成的聯合研究團隊今年5月起提取大西洋的近海淡水進行研究，嘗試為全球缺水問題提供解決辦法。

據美國有線電視新聞網17日報道，一艘載著科學家、工程人員和鉆井設備的船5月從美國東北部康涅狄格州出發，前往附近大西洋海域。研究人員在那里度過了三個月，以探索、提取、檢測蘊藏在近海的淡水資源。

早在幾十年前，就有科學家發現了當地近海蘊藏淡水資源。上世紀六七十年代，科考團隊及海洋石油鉆探企業有時會意外在那里鉆探到淡水。2019年，美國伍茲霍爾海洋研究所和哥倫比亞大學聯合宣布“驚人發現”：他們利用電磁波繪制出一張當地近海淡水分布圖。該圖顯示，這片淡水區域覆蓋面積廣闊，至少從馬薩諸塞州附近海域延伸至新澤西州附近海域。研究人員當時認為，這可能是“在全球范圍內發現的同類地質構造中規模最大的一個”。

上述發現引發了科學界巨大興趣：這些淡水來自何處？形成了多久？是否在持續補充？更重要的是，此類近海淡水能否為缺水的世界提供新的淡水資源？

美國特拉華大學地球科學教授霍利·邁克爾認為，這些淡水形成時間距今已經數千年，當時海平面遠低于現在，大陸架暴露在外。

參與今年5月科考項目的科學家利用鉆井設備，在近海約305至396米深的區域進行探測，以獲取沉積物和水樣。

研究人員發現，取自那里的水含鹽量遠低于海水，接近美國及國際機構所建議的飲用水含鹽量標準。目前，這些水樣已被送往實驗室檢測，以確定其中微生物種類以及飲用安全性。

項目負責人、科羅拉多礦業學院地球物理學教授布蘭登·杜根說，另一個有待解開的謎團是這些水的“年齡”——可能是200年，也可能2萬年。如果檢測結果顯示是“年輕水”，則表明該水源仍在得到補充；若是“古老水”，則意味著它是一種無法再生的有限資源。依照杜根說法，大約6個月后才能有答案。

此外，研究人員還將探索這些淡水的源頭，以便了解它們究竟是來自冰川融水還是雨水。相關研究有助于揭示這些水文系統如何隨時間演變。屆時，科學家可將這一認知應用到其他已發現近海淡水的地區。有證據表明，各大洲均存在近海淡水儲備。

杜根認為，如果一切進展順利，人類有望在約10年后開始開采近海淡水。

不過，依照美國有線電視新聞網說法，即使這些淡水資源可以利用，如何利用也是一個難題。首先，將淡水從近海抽取上來并運輸到岸上需要消耗大量能源，成本將會非常高昂。其次，如何保證淡水在抽取和運輸的過程中不被其附近海水污染？若近海淡水層與陸地含水層連通，抽取近海淡水的行為還可能導致陸地含水層受污染。

邁克爾說，以現有水平，開發近海淡水資源成本高，且近海淡水儲量有限，保護利用好現有的陸地淡水資源仍是目前首要任務。